「お葬式の最中に、数珠の糸がぷつんと切れて、珠が床に散らばってしまいました。何か悪いことの前触れでしょうか……」
こうしたご相談は、思っている以上に多くいただきます。とくに、故人の形見の数珠だったり、大切な法要の最中だったりすると、不安になるお気持ちはよくわかります。
結論——心配はいりません
先に答えをお伝えします。数珠が切れることは、不吉なことではありません。
数珠の珠は、糸（紐）で通してつないであります。この糸は、絹や化学繊維でできていて、毎日繰ったり、手に掛けたり外したりしているうちに、少しずつ擦れて細くなっていきます。つまり、糸は消耗品です。切れるのは、それだけ長く手にしてきた証拠であって、何かの報いや前触れではありません。
仏教の考え方から言っても、形あるものはいつか必ず変わり、壊れていきます（諸行無常）。糸が切れるのは、むしろ当たり前のことなのです。
では、なぜ「縁起が悪い」と感じるのか
とはいえ、「切れる」ことに不吉さを感じてしまう感覚にも、ちゃんと歴史があります。
以前、青空文庫の作品を「数珠」「念珠」などの言葉で横断して調べたことがあります。すると、数珠の緒（糸）が切れる場面が、はっきりと「負け」や「凶兆」として描かれていました。
- 岡本綺堂『玉藻の前』では、玉藻の正体を見抜けずに心を乱した阿闍梨が、祈祷の最中に数珠の緒を切って投げ出し、壇から転げ落ちます。
- 芥川龍之介『邪宗門』では、横川の僧都が法力比べで振りかざした水晶の念珠が、真ん中から切れて飛び散ります。
- 同じ綺堂の『半七捕物帳』には、十夜詣りの途中で通り魔に襲われた男の数珠の緒が切れる場面があります。
物語の中では、数珠は持ち主の力そのものです。その緒が切れることは、力が尽きることの象徴として、わかりやすく使われてきました。こうした物語が、私たちの「なんとなく不吉」という感覚の、一つの源になっているのだと思います。
「切る」には、逆の意味もあった
おもしろいのは、同じ文学の中で、数珠を自分で切る場面も出てくることです。
山本周五郎や吉川英治の作品には、登場人物が自ら数珠を引き千切って、決意を示す場面があります。また「珠数を切る」という言い回しは、僧侶が俗世に戻ることや、縁を切ることを指す慣用句としても使われていました。水上滝太郎の『大阪の宿』には、禁酒の誓いを破った男が「もう珠數切つたからはあとの事は知りまへんで」と言う場面まであります。
つまり、数珠が切れることは、何かが終わり、次が始まる区切りとしても受けとめられてきたわけです。不吉か吉かは、受けとる側の心次第だということが、昔の言葉からも見えてきます。
切れたときに、まずすること
実際に切れてしまったときは、次の順番で落ち着いて対処してください。
- 散らばった珠を、できるだけ全部拾う。親玉や小さな飾り珠（四天など）も含めて、一つの袋や封筒にまとめておきます
- 房や金具も捨てない。修理のときに再利用できることがあります
- 無理に自分で結び直さない。珠の並び順には宗派ごとの決まりがあるので、順番がわからなくなることがあります
- 念珠店に修理（紐替え）を相談する
珠が少し足りなくなっても、同じ素材の珠で補えることが多いので、あきらめずにご相談ください。
長岡念珠店での修理の受け付け
当店は店舗での営業をしていないため、修理は基本的に郵送でお受けしています。
まずは、公式サイトのお問い合わせフォームか、LINEでご連絡ください。そのとき、次のことをお知らせいただけると話が早く進みます。
- 今、どのような状態か（切れた場所、なくなった珠があるかなど）
- どのように直したいか
- できれば、全体と切れた部分の写真
写真があれば、おおよそのお見積りをお出しできます。
修理といっても、元どおりに戻すことが、いつも正解とは限りません。糸の種類を替えたほうが長持ちする場合もありますし、房を新しくしたほうが使いやすくなる場合もあります。お使いになる場面やご希望をうかがいながら、その数珠にいちばん合う直し方をご提案します。（修理の詳しい内容は修理のページにもまとめています。）
切れる前に、糸を替える
もう一つ、ぜひ知っておいていただきたいことがあります。
数珠の糸は、切れる前に替えることができます。珠と珠の間にすき間ができて、糸が見えるようになってきたら、それが替えどきのサインです。大切な法要の前に、一度点検していただくと安心です。
では、何年くらいで替えればいいのか。よく聞かれる質問ですが、正直なところ、年数ではお答えしにくいのです。
数珠の糸や中通しの紐を毎年替える方もいれば、数十年そのまま使い続けている方もいます。毎日何件ものお参りをこなすお坊さんと、年に数回、法事やお葬式で使うくらいの一般の方とでは、使う頻度がまるでちがうからです。
同じように使っていても、しまい方で傷み方は変わります。
- 光：紫外線は糸を弱らせ、色も褪せさせます。日光だけでなく、蛍光灯の光でも意外なほど影響を受けます
- 温度と湿度：暑さや湿気の多い場所に置きっぱなしにすると、糸が傷みやすくなります
- 虫：絹の糸や房は、場合によっては虫に食われることもあります
そして、珠の素材によってもちがいます。天然石のように重たい珠は糸に負担がかかって切れやすく、木の珠のように軽いものは長持ちします。また、虎目石やアベンチュリンのように、珠の穴の口が鋭くなりやすい素材もあり、糸がそこで擦れて切れやすくなることがあります。
ですから、年数よりも、珠と珠のすき間や糸の毛羽立ちといった、数珠そのものの様子を見ていただくのがいちばん確かです。気になったら、写真を送っていただくだけでも構いません。
数珠は、糸を替えれば何十年でも、何代でも使い続けられる道具です。祖母から母へ、母から子へと渡っていく数珠が今もあるのは、誰かが途中で何度も糸を替えてきたからです。
ですから、数珠が切れたときは、どうか「悪いことが起きる」ではなく、「長く一緒にいてくれたんだな」と思ってみてください。そして、もう一度つなぎ直して、また次の年月を一緒に過ごしていただけたら、念珠を扱う者としてこんなに嬉しいことはありません。
参考
- 青空文庫：岡本綺堂『玉藻の前』『半七捕物帳』（「槍突き」）、芥川龍之介『邪宗門』、水上滝太郎『大阪の宿』ほか（用例は当店の独自調査）
- 当店調査「文学作品のなかに見る数珠 ― 青空文庫の用例から読む民俗と文化」
