数珠を手に取ると、たくさんの小さな珠の中に、ひときわ大きな珠が一つ（宗派によっては二つ）あります。房が付いている、あの珠です。
これを「親玉（おやだま）」と呼びます。大きくて目立つので、飾りの珠だと思われがちですが、じつは数珠の中でいちばん大切な意味を持つ珠です。
呼び名——親玉・母珠・親珠・達磨
親玉には、いくつもの呼び名があります。
- 親玉（おやだま）・親珠（おやだま）：いちばん一般的な呼び方
- 母珠（もじゅ）：経典での呼び方。ほかの珠を生み出す「母」の珠
- 達磨（だるま）：明治の『諸大宗数珠纂要（しょだいしゅうじゅずさんよう）』が伝える真言宗での別名。梵語の dharma（法）の音写とされます
「親」も「母」も、ほかの小さな珠を子に見立てた呼び方です。数珠の珠そのものを、親子のように見ていたことがわかります。
意味——阿弥陀さまをあらわす珠
親玉が何をあらわすのかを、いちばんはっきり書いているのが、唐の不空が訳した『金剛頂瑜伽念珠経（こんごうちょうゆがねんじゅきょう）』です。
母珠は以て無量寿を表す
母珠は無量寿仏、つまり阿弥陀さまをあらわす、というのです。同じ経典は、珠をつらぬく糸を観音さま、小さな珠を菩薩のさとりの果にたとえています。数珠全体が、仏と菩薩の世界をかたちにしたものだと考えられていたわけです。
数珠をつくる作法を説く『陀羅尼集経（だらにじっきょう）』では、百八の珠ができあがったら、さらに金の珠を一つ作って母珠とせよ、とされています。母珠だけは、ほかの珠と素材を変えて特別に作るものでした。
作法——親玉は「越えてはいけない」
親玉には、もう一つ大事な決まりがあります。数珠を繰っていって親玉に来たら、そこで折り返す。親玉を越えて繰り進めてはいけない、というものです。
『金剛頂瑜伽念珠経』は「慎んで驀過（ばっか）して法を越ゆるの罪あること莫れ」——母珠をまたぎ越して、法を越える罪を犯してはならない、と戒めています。唐の一行（いちぎょう）がまとめた儀軌にも、「母珠より初め起こし……母珠に至りて却迴（きゃくえ）す」——母珠から繰りはじめ、母珠に戻ったら引き返す——とあります。
明治の『数珠鑑（じゅずかがみ）』（明治二十七年）は、その理由をこう説明しています。小さな珠は菩薩が修行する段階だから繰り越してよいが、親玉は仏のさとりそのものである無量寿如来だから、繰り越してはいけない、と。
ただし、同じ本には例外も書かれています。浄土宗の日課数珠は「唯だ数取の為なれば」——ただ念仏の数を数えるための道具だから——親玉を繰り越しても罪にはならない、というのです。道具の目的によって作法が変わる、というのはおもしろいところです。
世界の祈りの数珠にも「親玉」がある
仏教の外に目を向けると、親玉にあたる珠は、世界の祈りの数珠にも広く見られます。
- ヒンドゥー教・チベット仏教：親珠は「メール」（須弥山）と呼ばれ、ここで折り返して繰り越さない
- イスラーム：トルコの数珠テスピフでは、頭の大きな珠を「イマーメ」と呼ぶ
- カトリック：ロザリオでは、十字架やメダイが同じ位置にくる
宗教も言葉もちがうのに、「始まりと終わりを示す特別な珠」があり、ときには「そこを越えない」という作法まで共通している。数珠という道具の形が、人の祈り方の深いところとつながっているように感じます。
念珠職人が親玉で気をつけていること
ここからは、念珠を仕立てる側の話です。
大きさ。 一般的な念珠では、主玉（百八の珠）より4ミリほど大きい親玉を選ぶと、おおむねバランスがよくなります。これを一つの目安にしています。ただ、日蓮宗の念珠のように、全体の釣り合いからもっと大きな親玉にすることもあります。
穴の加工。 親玉の穴には、ほかの珠以上に気をつかいます。念珠が切れるとき、いちばん多いのは、親玉の際（きわ）で糸が擦り切れる場合だからです。（→「数珠が切れたら、縁起が悪いのでしょうか？」）
素材。 基本は「共仕立（ともじたて）」といって、親玉にも主玉と同じ素材を使います。素材を替えるときは、主玉よりも「重い珠」を選びます。重いというのは、目方のこともありますし、希少で値の張る珠という意味でもあります。親玉には、主玉より格上の珠がふさわしいのです。
ときどき、「水晶の主玉に、木の親玉を入れたい」というご希望をいただくことがあります。けれども、それでは見た目にもとてもバランスが悪くなってしまいます。そのことをご説明して納得していただき、そうならないように仕立てています。
まとめ
親玉は、数珠の飾りではありません。経典では阿弥陀さまをあらわし、繰り越してはいけない、数珠の中心の珠とされてきました。次に数珠を手にしたとき、指が親玉に触れたら、そこで一度止まって折り返してみてください。千年以上前の作法を、自分の手でなぞることになります。
参考
- 『金剛頂瑜伽念珠経』（唐・不空訳）大正新脩大蔵経 第17巻 no.789、727頁下段〜728頁上段（CBETA）
- 『陀羅尼集経』巻2（唐・阿地瞿多訳）大正新脩大蔵経 第18巻 no.901、803頁（CBETA）
- 一行『薬師琉璃光如来消災除難念誦儀軌』大正新脩大蔵経 第19巻 no.922、22頁上段（CBETA）
- 那須大慶 編『数珠鑑』明治27年（国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/818694 ）9・11頁
- 那須大慶 編『諸大宗数珠纂要』明治28年（国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/818703 ）56頁
- トルコ宗務財団『イスラーム百科事典』（TDV İA）「TESBİH」項 https://islamansiklopedisi.org.tr/tesbih--tespih
